LES          CHEVALIERS

Au Xe siècle, les chevaliers n'étaient que des soldats de cavalerie, et la société les distinguait nettement des nobles.    Au XIe siècle, les chevaliers sont  des non-nobles nourris au château de leur seigneur , La chevalerie n'est pas héréditaire :elle s'acquiert par l'adoubement et se mérite par le respect d'une éthique qui repose essentiellement sur la prouesse et la largesse. Avant le treizième siècle, on ne peut pas confondre noblesse et chevalerie. l’Eglise et la noblesse s’intéressent de plus en plus à la chevalerie , à la fin du douzième siècle, la noblesse essaie de réserver l’entrée dans la chevalerie à ses fils. De ce fait en 1250: à la première date, tous les nobles laïcs adultes sont chevaliers, mais tous les chevaliers ne sont pas nobles . A la fin du XIII siècle,  la participation aux tournois est  réservée à la grande noblesse.

  L'apprentissage   

Dès l'âge de sept ans, les jeunes garçons sont placés comme page chez des oncles, ou des seigneurs amis. Ils commencent à apprendre à soigner les chevaux, à s'occuper des armes, ... et suivent un enseignement militaire.A partir de 12 ans, et jusqu'à 14, ils peuvent devenir écuyers, et sont alors rattachés à un chevalier particulier, qui prend son éducation en charge. Le jeune garçon travaille toutes les techniques pour se tenir à cheval et se battre,en selle, à terre, à l'épée, la lance, ou toute autre arme utile. Il continue à servir son seigneur, avec des responsabilités accrues, et peut désormais le suivre à la guerre.  A partir de 17 ans, l'écuyer peut être adoubé, mais il semblait plus fréquent d'attendre pour cela qu'il ait atteint "l'âge d'homme", c'est-à-dire 21 ans. Jusqu'au XIe siècle, l'adoubement (mot qui provient du verbe germanique dubban,frapper) est une cérémonie très simple, qui coïncide généralement avec une fête religieuse. Son engagement est à vie, et le serment qu'il prononce, inviolable sous peine de mort.

Dans la salle principale du château, en présence de sa famille, des seigneurs voisins, de ses camarades, et de villageois ou marchands venus exprès pour l'occasion, le jeune écuyer prête serment à son seigneur. Il lui promet fidélité et loyauté à vie.
Il recçoit alors son épée, le symbole de son rang, des éperons, traditionnellement attachés par la dame et symbolisant son droit à posséder et dresser un cheval et, pour clore la cérémonie, une giffle retentissante. Il était d'usage de dire que c'était la dernière qu'il recevait sans la rendre. Pendant l'année suivante, le nouveau chevalier n'a pas le droit de porter des signes quelconques sur son armure, qui doit être d'une seule couleur  Il est rare qu'un chevalier récemment adoubé possède des terres propres, il mène souvent une vie d'errance. Il lui faut se faire un nom s'il veut épouser une riche héritière et recevoir des cadeaux de son seigneur ou du roi. De plus, s'il met en déroute un seigneur ennemi, il peut devenir propriétaire des terres maintenant abandonnées, et de là, commencer à construire son domaine. Guerriers à cheval, les chevaliers combattent aussi à pied , la guerre au Moyen Age se traduit plutôt par des coups de mains, des embuscades et surtout des assauts de forteresses et des sièges ; dans les batailles la charge des chevaliers  est accompagnée des tirs des   archers, et une offensive générale des fantassins .

Merci à Gerard du SKH pour ce très beau document.

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