Le Karaté est le maniement des mains, des bras et esquive du corps

Le karaté tel que nous le connaissons est  le produit d'une synthèse qui eut lieu à la fin du XVIII^ème siècle entre l'art du Te, originaire d'Okinawa, les arts chinois de la boxe du temple de Shaolin et d'autres styles du sud de la Chine . S'y ajoutent le ju-jitsu que les samouraïs pratiquaient en cas de perte du sabre (katana) et le Zen .

Certains maîtres de Te se rendirent dans la province du Fu-Kien, en Chine, pour y étudier. Inversement, un grand maître chinois, Kushanku (Kanku en japonais), passa six ans à Okinawa ; le kata qu'il enseigna alors porte aujourd'hui son nom. Puis, au XIX^ème siècle, l'art d'Okinawa commença à être connu sous le nom de Tsang-té (kara té en japonais) : " la main chinoise ".

L'art était pratiqué en secret, en pleine nuit ou juste avant l'aube, trois styles distincts , l'un dans la capitale, les deux autres dans des agglomérations voisines. Le shurité, l'art qui se développa à Shuri, était pratiqué par les samourai , dans le port voisin de Naha et dans la petite ville de Tomari, aux portes de Shuri, le peuple développa ses propres formes de Té.

 Influencés par des traditions chinoises différentes , le shuri-te serait issu de la boxe du temple de Shaolin, le naha té (l'art pratiqué à Naha) des techniques souples taoïstes , le tomari té (l'art pratiqué à Tomari), s'est manifestement inspiré des deux traditions.

En 1853, un important fait transforma l'image de la pratique des arts martiaux traditionnels : l'apparition des armes à feu . Le déclin de certaines valeurs sociales amorcé au XVII^ème siècle fut accéléré par cette découverte, en 1868, le système féodal fut aboli et le pouvoir militaire shogunal disparu .
Gichin Funakoshi   naquit cette même année à Shuri comme unique enfant d'une famille modeste et, en 1879, Okinawa était incorporée comme préfecture japonaise à l'empire de Mutso Hito.

L'enseignement et la pratique restèrent secrets jusqu'en 1900 où l'Okinawa-te ou Tode devint le style le plus systématisé. Le voile fut levé en 1902 quand un commissaire de l'Éducation de la Préfecture de Kagoshima, Shintaro Ogawa, recommanda d'inclure l'Okinawa-te dans le programme scolaire d'éducation physique de certaines écoles de Shuri. L'Okinawa-te  fut alors enseigné comme méthode d'éducation physique.

De cette époque, nous sont parvenus les noms de deux maîtres qui allaient devenir les chefs de file des principales écoles actuelles : Ankoh Itosu enseignait une méthode basée sur les techniques longues, les déplacements rapides et légers (Shorin), tandis que Kanryo Higaonna donnait la préférence à un style basé sur des techniques de force, en contraction, et sur des déplacements courts surtout efficaces pour le combat à faible distance (Shorei). Ces deux maîtres instruisirent des hommes qui plus tard, révélèrent leur technique martiale auJapon.

C'est Gichin Funakoshi,  considéré comme le père du karaté moderne, qui en 1906 avec ses collègues fit la première démonstration publique à Okinawa , en 1922, il fit connaître au Japon l'existence du karaté lors d'une fête sportive (First National Athletic Exhibition) qui eut lieu à Tokyo sous les auspices du Ministère de l'Éducation. Les Japonais ne connaissaient que le Jiu-Jitsu, une méthode dont le Judo tire sa source, et certaines formes de self-défense venues au Japon au XII^ème  siècle avec le bouddhisme Zen (Shorinji Kempo). Ils se mirent à l'étude sous la direction de Maître Funakoshi.

Maître Funakoshi coupa le lien avec l'origine chinoise et okinawaienne de son art et l'appela KARATE (main vide en japonais). Mais tandis que certains instructeurs continuaient à enseigner à Okinawa une forme plus traditionnelle et plus proche de l'Okinawa-te, d'autres voyant le succès de Funakoshi passèrent au Japon et y apportèrent leur technique ; quoique celle-ci fut à chaque fois légèrement différente, ils l'appelèrent tous karaté en raison de la publicité dont cette désignation bénéficiait déjà.

À la fin du XIX^ème siècle, le Japon avait été une société industrialisée, ce qui entraîna un déclin rapide des valeurs militaires ancestrales. Toutefois, les valeurs transmises par la pratique des arts martiaux sur le plan de l'esprit et de la force physique étaient positivement encouragées.
Au début du XX^ème siècle, la tradition nationale reconnaissait l'apprentissage et l'usage du sabre comme l'art martial le plus important au Japon. La pratique du "jutsu" se voulait traditionnelle et le "do" était moderne , contrairement au duel d'antan où le vainqueur émergeait par la mort du vaincu . Ce changement d'objectif n'impose pas de modification de la technique et la finalité de maîtrise de l’ adversaires peut fort bien cohabiter avec une recherche spirituelle.
Ainsi le ken-jutsu devint le kendo, et le karaté-jutsu a changé l'usage des techniques dont le but n'est plus de mutiler ou de tuer son adversaire, mais de développer une discipline physique et mentale connue sous le nom de karaté do. Aujourd'hui, des dojo existent, malheureusement plus très nombreux, où l'entraînement ressemble fort à ce qu'il a pu être un ou deux siècles plus tôt.

Okinawa

  Merci à Gerard du SKH pour ce très beau document.

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